GLP-1 비만치료제, 효과가 늦게 나타나는 사람도 있습니다

“한 달째 맞고 있는데 체중이 거의 안 빠져요.”

비만 치료제를 사용하는 환자들에게 가장 흔하게 듣는 이야기 중 하나입니다.

최근 위고비(세마글루타이드), 마운자로(티르제파타이드)와 같은 GLP-1 계열 비만 치료제가 큰 관심을 받고 있지만 모든 사람이 같은 속도로 체중을 감량하는 것은 아닙니다.

실제로 일부 환자들은 초기에 체중 변화가 거의 없지만 시간이 지나면서 의미 있는 체중 감소를 보이는 경우가 있습니다.

이러한 사람들을 최근 연구에서는 ‘Late Responder(늦은 반응자)’라고 부르고 있습니다.

마운자로, 왜 사람마다 반응 속도가 다를까?

비만은 단순히 체중이 많이 나가는 상태가 아닙니다.

식욕 조절 시스템
인슐린 저항성
장내미생물
수면
스트레스
유전적 요인

등이 복합적으로 관여하는 만성 질환입니다.

따라서 같은 약을 사용하더라도 개인에 따라 반응 속도와 감량 폭이 달라질 수 있습니다.

초기 체중 감소가 적다고 실패는 아니다

많은 환자들은 치료 시작 후 몇 주 만에 큰 체중 감소를 기대합니다.

하지만 실제 임상시험에서는 초기 체중 감소가 적었던 환자들 중 상당수가 시간이 지나면서 의미 있는 감량을 달성하는 것으로 나타났습니다.

특히 티르제파타이드 연구에서는 치료 초기 체중 감소가 5% 미만이었던 사람들 중 상당수가 이후 지속적인 체중 감소를 경험했습니다.

즉 초기 반응만 보고 치료 실패로 판단하는 것은 성급할 수 있습니다.

Late Responder는 얼마나 될까?

최근 분석에 따르면 치료 초기 단계에서 기대만큼 체중이 감소하지 않는 환자는 적지 않습니다.

일부 연구에서는 12주 시점에서 체중 감소가 5% 미만인 환자가 약 15~20% 정도 존재하는 것으로 보고되었습니다.

하지만 이러한 환자들을 장기간 추적했을 때 상당수가 이후 목표 체중 감량에 도달했습니다.

특히 티르제파타이드 연구에서는 초기 반응이 느렸던 환자들의 약 70% 이상이 24주 시점에서 의미 있는 체중 감소를 달성했으며, 장기 추적 시에는 90% 이상이 5% 이상의 체중 감소를 보였습니다.

이는 치료 지속의 중요성을 보여주는 결과입니다.

왜 늦게 반응하는 것일까?

정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

다만 다음과 같은 요인들이 영향을 줄 것으로 생각됩니다.

1. 용량 증량 단계

GLP-1 치료제는 부작용을 줄이기 위해 서서히 증량합니다.

실제로 충분한 치료 용량에 도달하기까지 수개월이 걸릴 수 있습니다.

초기에는 체중 변화가 크지 않더라도 고용량 단계에서 감량 속도가 빨라지는 경우가 많습니다.

2. 생활습관 변화의 적응

약물은 식욕을 줄여주지만 생활습관 변화가 함께 이루어져야 최적의 효과가 나타납니다.

일부 환자들은 식습관 개선에 시간이 필요하며, 이 과정에서 체중 감소가 늦게 나타날 수 있습니다.

3. 대사적 차이

인슐린 저항성, 근육량, 기초대사량 등 개인의 대사 상태에 따라 반응이 달라질 수 있습니다.

언제 치료 전략을 재평가해야 할까?

물론 모든 환자가 결국 좋은 반응을 보이는 것은 아닙니다.

따라서 치료 중에는 다음과 같은 요소를 함께 평가해야 합니다.

체중 변화
허리둘레 변화
식욕 변화
음식 갈망 감소 여부
체성분 변화

특히 체중은 크게 변하지 않았더라도 식욕 감소와 생활습관 개선이 나타난다면 긍정적인 신호일 수 있습니다.

비만치료는 마라톤. 중요한 것은 단기 성적표가 아니다

비만 치료는 단거리 달리기가 아니라 마라톤에 가깝습니다.

많은 사람들이 첫 달 체중 변화에만 집중하지만 실제로는 6개월, 1년 뒤의 결과가 더 중요합니다.

최근 GLP-1 치료제 연구들은 초기 체중 감소가 적더라도 치료를 지속하면 상당수 환자가 의미 있는 체중 감량을 경험할 수 있다는 사실을 보여주고 있습니다.

마무리

GLP-1 비만 치료제의 효과는 사람마다 다르게 나타납니다.

초기 체중 감소가 기대보다 적다고 해서 반드시 치료 실패를 의미하는 것은 아닙니다.

특히 최근 연구들은 늦은 반응자(Late Responder) 중 상당수가 시간이 지나면서 의미 있는 체중 감소를 달성한다는 사실을 보여주고 있습니다.

비만 치료에서 가장 중요한 것은 단기간의 체중 변화가 아니라 꾸준한 치료와 장기적인 건강 개선이라는 점을 기억할 필요가 있습니다.

※ 본 글은 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 내용이며, 개인의 증상에 따라 치료 방법은 달라질 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 의료진과 상담하시기 바랍니다.

참고문헌

Ard J, Lee CJ, Gudzune KA, et al. Weight reduction over time in tirzepatide-treated participants by early weight loss response: Post hoc analysis of SURMOUNT-1. Diabetes Obes Metab. 2025.

마운자로 맞고 살이 안 빠진다면? Late Responder 이야기