체중이 자꾸 늘고 줄면 치매 위험도 높아질까? 최신 연구가 보여준 흥미로운 결과
우리는 흔히 체중이 많이 나가는 것만 건강에 나쁘다고 생각합니다. 하지만 최근 연구에서는 체중 자체보다 체중의 변동성이 건강에 더 중요한 영향을 줄 수 있다는 결과들이 나오고 있습니다.
2026년 국제비만학회지(International Journal of Obesity)에 발표된 연구에서는 체중이 반복적으로 증가하고 감소하는 사람에서 치매 위험이 높아질 수 있다는 결과를 보고했습니다.
30만 명 이상을 분석한 대규모 연구
연구진은 일본의 국가 건강검진 데이터를 이용하여 50~74세 성인 약 30만 명을 분석했습니다.
특히 단순히 체중이 증가했는지 감소했는지가 아니라 5년 동안 체질량지수(BMI)가 얼마나 불규칙하게 변했는지를 평가했습니다.
이후 치매 치료제 처방 여부를 추적하여 치매 발생 위험과의 관계를 분석했습니다.
체중 변동성이 큰 사람에서 치매 위험 증가
연구 결과 가장 눈에 띄는 점은 BMI 변동성이 가장 큰 그룹에서 치매 위험이 유의하게 높았다는 것입니다.
흥미로운 점은 현재 BMI나 체중 증가 여부를 보정한 이후에도 이러한 연관성이 유지되었다는 것입니다.
즉 단순히 비만한 사람이 위험한 것이 아니라 체중이 반복적으로 증가하고 감소하는 패턴 자체가 위험 신호가 될 수 있다는 의미입니다.
더 중요한 것은 체중 감소
연구에서 가장 강력한 위험 인자는 체중 감소였습니다.
연간 BMI 감소가 일정 수준 이상 나타난 사람들은 치매 위험이 크게 증가했습니다.
연구진은 BMI 감소가 치매 발생 수년 전부터 나타나는 초기 신호일 가능성을 제시했습니다. 실제로 과거 연구들에서도 치매 진단 수년 전부터 원인 모를 체중 감소가 관찰된 바 있습니다.
왜 체중 변동이 뇌 건강과 관련될까?
정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
연구진은 몇 가지 가능성을 제시합니다.
첫째, 반복적인 체중 증감은 인슐린 저항성과 대사 이상을 유발할 수 있습니다.
둘째, 체중 변동은 만성 염증과 관련될 수 있습니다.
셋째, 렙틴, 인슐린, 장호르몬 등 식욕과 체중을 조절하는 신호체계의 이상이 뇌 건강에도 영향을 줄 수 있습니다.
즉 체중 변동은 단순한 숫자의 변화가 아니라 우리 몸의 대사 조절 시스템 전체의 불안정성을 반영할 수 있습니다.
다이어트를 하지 말라는 의미는 아니다
이 연구를 보고 “체중 감량이 위험한가?”라고 생각할 수 있습니다.
하지만 전혀 그렇지 않습니다.
비만은 당뇨병, 고혈압, 심혈관질환뿐 아니라 치매 위험 증가와도 관련되어 있습니다.
문제는 건강한 감량이 아니라 반복적인 요요현상입니다.
극단적인 다이어트로 체중을 급격히 줄였다가 다시 증가하는 과정을 반복하면 체중 변동성이 커질 수 있습니다.
따라서 중요한 것은 단기간의 체중 감소가 아니라 장기적으로 안정적인 체중을 유지하는 것입니다.
의료진이 강조하는 체중 관리의 목표
많은 사람들이 체중계 숫자에만 집중합니다.
하지만 건강한 체중 관리는 단순히 몸무게를 줄이는 것이 아닙니다.
- 근육량 유지
- 체지방 감소
- 규칙적인 운동
- 충분한 단백질 섭취
- 감량 후 체중 유지
가 함께 이루어져야 합니다.
특히 중년 이후에는 체중 감소보다 근육 감소가 더 큰 문제가 될 수 있기 때문에 체중뿐 아니라 체성분을 함께 관리하는 것이 중요합니다.
마무리
최근 연구는 체중의 절대적인 수치뿐 아니라 체중의 변화 패턴도 중요하다는 사실을 보여주고 있습니다.
특히 반복적인 체중 증감과 원인 없는 체중 감소는 뇌 건강과 관련된 중요한 신호일 수 있습니다.
건강한 다이어트의 목표는 단순히 체중을 줄이는 것이 아니라 근육을 유지하면서 체중을 안정적으로 관리하는 것입니다.
결국 건강한 노화의 핵심은 얼마나 많이 감량했느냐가 아니라 얼마나 건강하게 유지하느냐에 있을지도 모릅니다.